En un vuelo de American Airlines a Miami el mes pasado, una pareja de viajeros con su hija menor de edad, fueros tratados como celebridades (VIP). Ellos fueron recibidos en el Aeropuerto de La Guardia por un representante de la línea aérea, el cual los atendió y los ayudó con su equipaje, y luego los condujo a través del lugar de seguridad, sin pasar por una larga fila de pasajeros descontentos, que podían preguntarse , "¿Quién diablos son ellos para lograr esos privilegios ? "
Entonces el representante de la línea los guió a la sala de estar de los viajeros VIP, en el que se hundieron en sillas de cuero y fueron agasajados con rosquillas, manzanas, café y jugo de naranja. Mientras esperaban, la hija pudo probar algunos dulces muy deliciosos y además el asistente personalmente se dedicó a buscar unos buenos asientos más hacia la parte delantera del avión.
"Traté de bloquear un asiento junto a ti para el bebé", dijo en tono de disculpa, "pero el avión está sobrevendido." Serà en otra oportunidad, señaló.
Entonces, ¿cómo podemos obtener un tratamiento especial? Sólo pagando: US$ 200 por pareja, además de los precios de los boletos, para poder recibir ese tratamiento VIP en American Airlines. Hace tiempo esos servicios estuvieron reservados para las celebridades y la gente VIP en los viajes entre Nueva York, Los Angeles y Miami, pero ahora la línea comenzó a ofrecer el servicio a todos los pasajeros en el aeropuerto Kennedy en 2007, y lo amplió a 11 aeropuertos del año pasado. El programa se está promoviendo con la promesa de llegar al aeropuerto "como una estrella de cine".
En Estados Unidos no es la única aerolínea que ofrece ese servicio V.I.P. para pasajeros dispuestos a pagar por ello. En junio, JetBlue introdujo el servicio al ofrecer a los pasajeros, dependiendo del vuelo, un pago extra de $ 10 a $ 75 para lograr un asiento con más espacio y comodidades, así como acelerar el paso por la línea de seguridad en 15 aeropuertos, incluyendo Newark Liberty, San Francisco y Kennedy.
Ya en los Estados Unidos se ha comenzado a vender una variedad de beneficios hace un par de años atrás, al igual que la entrega de equipaje de puerta a puerta con un valor extra de $ 79 a $ 99 dependiendo del vuelo; y el pase con una seguridad expedita y también el pre-embarque con un costo extra desde $ 9.
Existen paquete de viaje Premier, que comienza en $ 47 para vuelos cortos, y varios paquetes de complementos, incluyendo Economy Plus con asientos más espaciosos y cómodos con un pago extra de $ 9 a $ 163, dependiendo del vuelo, con seguridad expedita y embarque prioritario, y con millas de bonificación. Y prácticamente todas las líneas aéreas están vendiendo un boleto de entrada al salón VIP del avión por un valor cercano a los $ 50, si se compra el boleto por adelantado.
Estos nuevos pagos extras incluyen algunos que solían ser gratuitos en muchas compañías aéreas - como el equipaje facturado, los asientos en la fila de salida y las comidas a bordo - y es que las aerolíneas continúan buscando maneras de aumentar sus ingresos a través de nuevos servicios. Pero a diferencia de las tasas por equipaje y servicios similares, estas nuevas opciones para viajar “a la carta” son los nuevo servicios especiales que antes no estaban disponibles para los pasajeros corrientes, a menos que fuera un viajero frecuente o un pasajero élite o una estrella de cine.
Para muchos viajeros, el tratamiento adicional bien vale la pena, porque sólo se espera 10 minutos antes de entrara al avión, sino que no se tiene que aguantar las larga esperas en las largas colas para el control de entrada, y los pases por los procedimientos de seguridad y de embarque. Aunque, por supuesto, el viajero tiene que quitarse los zapatos y pasar por el detector de seguridad para las maletas, no tiene que estar sometido a cualquiera de los galimatías usuales de sacar a nuestros artículos de tocador para comprobar si cumplían con la regla de tres onzas, o tener un equipaje de mano en tamaño adecuado.
Estos servicios extras permiten que el viajero tenga un montón de tiempo para abordar y buscar los asientos, y evitar incluso la lucha habitual de buscar compartimentos superiores vacíos. En pocas palabras: por US$ 200 dólares extras el viajero se gana el privilegio de ser un sujeto exclusivo y privilegiado.
Quizá pagar extra US$ 125 por persona o US$ 200 por pareja, es una propuesta costosa que no tiene mucho sentido para un solo viajero .Sin embargo para las familias que viajan con un horario especialmente estricto, o para personas preocupadas por que viajan, por ejemplo, con una señor anciana o los niños que viajen solos, o aquellos viajeros que simplemente no quieren lidiar con el estrés habitual de conseguir un buen vuelo en el aeropuerto, acceder a las ventaja de esos servicios puede tener un valor incalculable.
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